长寿之王酷似“中国龙” 它竟能存活100多年

在欧洲南部，斯洛文尼亚和克罗地亚的某些隐秘之地，居住着一群神秘的生物——洞螈（Proteus anguinus）。这些被一些人誉为长寿之王的动物，在自然界中能够存活长达百年之久。洞螈的存在，如同一道谜题等待着我们去解开。它们生活在阴暗潮湿的洞穴之中，深藏于地下，与外界隔绝。视力欠佳的洞螈，拥有着半透明状皮肤，仿佛蕴藏着古老的秘密。传说它们曾是龙的婴儿阶段，这也为它们增添了一层神秘的色彩。这些水中栖息的两栖动物大多时光都在水中度过。和大多数洞中生物一样，它们在长期的演化过程中逐渐适应了漆黑的环境，眼睛和皮肤的色素逐渐褪去。尽管生活在这样的环境中，洞螈却拥有超乎寻常的适应能力。它们通过身上的感受器来感受化学与电信号，捕捉猎物。这些感受器如同天线一般灵敏，帮助它们在黑暗中找到食物。洞螈的皮肤特别柔软并且苍白，这也反映了它们特殊的生存环境。不同于普通的青蛙和蟾蜍，洞螈在幼体时期就已达到生殖期。它们的成年体呈现出稚虫态延长的现象。科学家们曾认为这是由于水洞内恶劣的环境造成的发育不完全现象。直到最近，法国莱昂大学的扬恩发现了洞螈的最大秘密——长寿。在动物园里，洞螈可以存活长达70年之久。研究表明它们的寿命可能更长，甚至可以达到102年之久！这使得洞螈成为自然界中的长寿之王！扬恩和他的研究团队通过对捕捉到的成年洞螈进行年龄统计分析，发现它们的寿命是相应体重其他两栖物种的三倍。令人惊奇的是，即使年龄很大的洞螈仍然具有生殖能力。那么，洞螈为何能够如此长寿呢？科学家们认为，最初它们生活在寒冷的环境中，拥有较低的新陈代谢速率。较低的新陈代谢速率伴随着更少的自由基形成。自由基是细胞内线粒体产生能量分子腺苷三磷酸盐（ATP）的副产品，它们会攻击DNA分子并加速细胞衰老。较少的自由基意味着细胞不会迅速衰老。洞螈的这种特性使它们在长寿领域成为独特的存在。对于生物学家和研究者来说，洞螈的研究不仅有助于揭示动物长寿的奥秘，还可能为人类寻找新的抗衰老方法提供线索。