天文学家首次“目睹”小行星分裂

天文学家在近日报告了一个令人惊叹的天文现象。在火星和木星轨道之间的小行星带中，一颗编号为P/2013 R3的小行星正在悄然裂解成大约十块碎片。这是我们首次观测到小行星的分裂过程。这颗小行星，早在首次被发现时就引起了科学家的关注。由于它的外观模模糊糊、不同寻常，我们立即利用了设在夏威夷的地面望远镜进行进一步的观测。在一团尘埃中，我们惊奇地发现其中有三块碎片。为了更好地研究这一奇特现象，我们采用了精度极高的哈勃太空望远镜进行观测。随着观测的深入，我们发现这颗小行星正在逐渐瓦解，形成了大约十块碎片，并且每块碎片都带有彗星般的尾巴。其中最大的四块碎片直径近两百米，相当于两个足球场的长度。负责这项研究的戴维·朱伊特教授表示：“亲眼目睹这颗小行星在我们眼前分裂，真的是非常奇妙的一次经历。”通过进一步的观察和分析，这颗小行星的分裂过程并非因为碰撞或内部冰层升华所导致。相反，它的分裂速度极其缓慢，远离彼此的相对速度仅相当于人们散步的速度。这一特点使得我们可以排除碰撞导致分裂的可能性。这颗小行星距离太阳约4.8亿公里，所处环境的温度非常低，因此内部冰层升华的可能性也被排除。朱伊特教授猜测，这次小行星分裂可能是由于亚尔科夫斯基效应的影响。也就是说，这颗小行星在吸收阳光后自转速度逐渐加快，最终在离心力的作用下开始缓慢分裂。这是一个多年来科学家一直猜测但未曾观测到的现象。朱伊特教授还表示，这颗总重约20万吨的小行星最终将成为流星体的丰富来源。其中大部分碎片将最终陨落至太阳，但仍有少部分可能划过地球大气层，成为我们仰望夜空时看到的流星。