神话中的观世音菩萨究竟是男是女？

观世音菩萨，又称观音菩萨，是与中国民众缘分深厚的印度菩萨。其崇信之深，可谓超越其他神圣。《妙法莲华经·观世音普门品》提到：观世音菩萨何以得名？佛告诉无尽意菩萨，若有无数苦恼的众生，只要一心称念观世音菩萨的名字，她便会立刻聆听并解脱他们的苦难。

观世音菩萨以无尽的大慈大悲，救助所有受苦的众生，因此被尊称为“大慈大悲观世音菩萨”。在唐代，为避唐太宗李世明的讳，又简称她为“观音”。

观世音菩萨的崇拜历史源远流长，可以追溯到三千年前。据婆罗门教经典《梨俱吠陀》记载，印度婆罗门教已有观音崇拜。释迦牟尼佛创建佛教后，将婆罗门教的观世音纳入佛教，成为观世音菩萨的自性身。在大乘佛教典籍中，释迦牟尼佛介绍观音菩萨的历史时提到：观音菩萨在远古早已成佛，名为“正法明如来”。他与唐代中叶传入日本的佛教密宗的昆卢遮那佛（又称大日如来）有着几乎相同的久远历史。他是密宗莲花部的本尊，观音菩萨信仰是亚洲文化的中心信仰之一。

大约魏晋时代，观音菩萨传入中国。随着佛教中国化的发展，印度的观音形象在中国发生了巨大的变化。初时，观音菩萨是以男身形象高坐佛堂。在中国早期的佛教造像中，如敦煌莫高窟的壁画和南北朝时期的木雕等，虽然观音形象多种多样，但大多以男身出现，甚至留有两撇小胡子。南北朝以后，特别是唐宋以后，观音形象几乎完全转变为女菩萨模样。她面庞秀美、姿态端庄华贵，又不失稳重的气质。